El fútbol mueve pasiones, pero detrás de cada partido también se mueve una cantidad extraordinaria de dinero. El Mundial 2026, que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá con 48 selecciones y 104 partidos, no es solo el torneo más grande de la historia en términos deportivos. Es también la operación comercial más ambiciosa que la FIFA haya montado jamás. Y para Argentina, el país campeón del mundo, el evento tiene implicancias que van mucho más allá del resultado en la cancha.

La máquina de ingresos de la FIFA: USD 11.000 millones y contando

Cuando Gianni Infantino prometió cuadruplicar los ingresos de la FIFA al asumir la presidencia en 2016, muchos lo tomaron como una exageración. Una década después, el número está al alcance de la mano. Según datos analizados por Sports Value en base a informes anuales de la FIFA, los ingresos del ciclo 2023–2026 se proyectan en USD 10.900 millones, un incremento del 56% respecto de los USD 7.000 millones generados en Qatar 2022, que a su vez ya habían representado un salto del 32% sobre Rusia 2018.

La estructura de esos ingresos revela cómo funciona la máquina. Según el presupuesto oficial del ciclo, los derechos de televisión y broadcasting representan la mayor fuente con USD 4.264 millones, seguidos por hospitalidad y ticketing con USD 3.097 millones y marketing y patrocinios con USD 2.693 millones.

Los derechos de televisión también rompieron techos. Ampere Analysis estima ingresos por derechos de media de USD 3.800 millones para el torneo 2026, un incremento del 22% respecto de Qatar. Y los ingresos por patrocinios podrían alcanzar los USD 2.400 millones, un 37% más que en la edición anterior. El standout es el mercado estadounidense, donde los derechos de TV locales subieron aproximadamente un 94%.

El modelo de franquicia: la FIFA cobra, las ciudades pagan

Hay un detalle en la arquitectura financiera del Mundial 2026 que pasó relativamente desapercibido pero que los economistas señalan como una novedad relevante. Por primera vez en la historia del torneo, la FIFA opera el evento directamente, negociando con las ciudades sede en lugar de hacerlo a través de comités organizadores nacionales. Bajo ese esquema, controla esencialmente todos los ingresos derechos de TV, patrocinios, ticketing, hospitalidad y merchandising mientras que las ciudades y estados cargan con los costos operativos.

En concreto:

El registro histórico tampoco es alentador para las ciudades. Un estudio académico que construyó una base de datos de docenas de Juegos Olímpicos y Mundiales desde los años 60 encontró que los costos superaron a los ingresos en la mayoría de los casos, con más de cuatro de cada cinco eventos en déficit. El retorno promedio sobre el dinero invertido fue profundamente negativo.

Sin embargo, no todo es pérdida. FIFA proyecta que la economía de Estados Unidos recibirá un impulso de USD 17.000 millones en el PBI y la creación de 185.000 empleos. La ciudad de Dallas proyecta entre USD 1.500 y USD 2.000 millones de impacto económico local, equivalente a unos USD 3,5 millones en ingresos por impuesto a las ventas. Y más allá de lo inmediato: el precedente de 1994 muestra que después de aquel Mundial, Estados Unidos lanzó la Major League Soccer en 1996, impulsando el crecimiento del fútbol como industria doméstica.

El impacto global: USD 40.900 millones y 5.000 millones de espectadores

El impacto del torneo excede ampliamente la caja de la FIFA y los balances de las ciudades sede. FIFA proyecta que el Mundial 2026 generará USD 40.900 millones en PBI a lo largo de Norteamérica, con ciudades sede en Estados Unidos registrando entre USD 160 y USD 620 millones de actividad económica incremental por ciudad.

La escala del torneo es inédita. FIFA proyecta que hasta 5,5 millones de fanáticos asistirán a los 104 partidos, pulverizando el récord anterior de 3,6 millones establecido en 1994. Y la audiencia global superará los 5.000 millones de espectadores, una cifra que explica por sí sola el apetito de los anunciantes.

La industria del entretenimiento y los medios también registra números extraordinarios. El mecanismo de precios dinámicos implementado por primera vez en la historia del torneo permite que los valores de las entradas floten con la demanda, con valores que arrancan en USD 60 para accesos básicos y escalan hasta USD 7.875 para una butaca de categoría 1 en la final. La industria ya lo catalogó como el Mundial más caro de la historia.

El factor argentino: pasión, dólares y el último baile de Messi

Para Argentina, el Mundial tiene una dimensión económica específica que va bastante más allá de lo que sucede en las canchas de Norteamérica. Según el informe "TGI Global Quick View 2026" elaborado por Ibope en 36 países, el 42% de los adultos argentinos con acceso a internet sigue el torneo, lo que ubica al país entre los tres mercados con mayor cantidad de fanáticos a nivel global, solo detrás de Sudáfrica y Brasil, ambos con el 44%.

Ese entusiasmo se traduce directamente en intención de gasto. Entre los fanáticos argentinos del torneo, el 43% tiene previsto gastar en vacaciones en el exterior durante los próximos doce meses frente al 31% del promedio general , el 33% planea realizar reformas en su vivienda, el 30% tiene intención de comprar un automóvil nuevo y el 29% prevé invertir en fondos comunes o acciones. En todos los casos, los porcentajes superan ampliamente a los del consumidor promedio.

Pero hay un costado que preocupa al equipo económico. Según el Ieral, el "factor Messi" la posibilidad de presenciar su último torneo oficial con la Selección Argentina impulsa decisiones de consumo que priorizan el viaje al exterior por sobre el ahorro o el gasto interno, tensionando la balanza de pagos en un momento donde el BCRA necesita retener reservas. El tipo de cambio más favorable respecto de Qatar 2022 actúa como catalizador adicional de esa demanda.

Quién gana de verdad: más allá de los números de FIFA

Hay una paradoja en el centro de la economía mundialista que los economistas llevan años señalando. La FIFA recauda los ingresos, las ciudades absorben los costos y la fanáticos financian el espectáculo. Pero hay actores que ganan de forma sistemática y silenciosa en cada edición.

Las marcas globales de indumentaria deportiva son las más obvias. Adidas y Nike han convertido el torneo 2026 en un campo de batalla creativo. La exclusividad de ser proveedor oficial de la FIFA tiene un valor que va más allá del reconocimiento de marca: la posición de Adidas le niega a Nike el espacio oficial de indumentaria, lo que significa que parte del valor del patrocinio es el costo de negar ese acceso a un competidor.

Las empresas de medios también son ganadoras estructurales. El streaming gana terreno como canal de distribución: DAZN transmitirá el torneo en Japón, Italia y España, y en Brasil los derechos fueron cedidos a CazéTV, que ofrecerá todos los partidos en YouTube. Es la primera vez que un Mundial se transmite en su totalidad por una plataforma de streaming gratuita en un mercado de esa dimensión.

Un número pequeño en términos absolutos, pero estadísticamente robusto y que refleja el efecto del optimismo colectivo sobre el consumo.

El legado de largo plazo es, históricamente, el argumento más sólido a favor de organizar el torneo. El Mundial 2006 catalizó el desarrollo urbano de largo plazo en Alemania, particularmente en Berlín y Múnich. Las mejoras en infraestructura de transporte y turismo siguieron beneficiando al país años después del partido final, elevando su perfil como destino global de viajes y negocios.